薛国观发动族人，刺探周边消息，收集了许多关于元帅府的机密情报与最新动向。
这些情报通过首辅温体仁，都摆到了崇祯皇帝的案头，薛国观也因此被升做礼部侍郎。
反正左懋第是赚麻了，前脚刘承宗给他举卓异，后脚崇祯也给他举卓异，两边同时认证的优秀官员。
张献忠喊左懋第到礼衙吃饭，左懋第根本不回应，但刚上任的礼部侍郎薛国观来信一封，左懋第就到北京汇报工作去了。
他人还在路上，崇祯这边原本满怀期待的心情，又因朝廷塘报跌落谷底。
黄台吉称帝严重影响草原局势，漠南有小股蒙古贵族向东迁徙，前去依附歹青固伦，同时东边也有蒙古兵往西跑，前去归附漠南都督府。
由于两边都是穷棒子，所以在抵达目标前，为筹集路费，都会凿开大明宣云一带边墙，进口抢劫。
结果白送了万全都司的游击郝效忠几十颗首级。
如果说这条消息还好，那么南方的情报，就让崇祯的心揪到了嗓子眼。
腊月初三。
被河南总兵张任学击败的伪河南总兵张一川，出现在颍州城外。
知州尹梦鳌、通判赵士宽正要去凤阳谒见长官，闻询驰回城内，率民壮固守。
城墙被凿坏，尹梦鳌亲持大刀守卫缺口，兄弟子侄七人皆死，尹梦鳌也携官印投水自尽。
赵士宽领兵巷战，也力竭而亡，其妻李氏，带三个女儿登楼自焚。
生员刘廷傅是云南布政使刘九光的侄子，战死；刘九光的儿子刘廷石分守西城，中刀死。
此外致仕尚书张鹤鸣，其子张大同、其弟云南参政张鹤腾，被杀。
中书舍人田之颍、光禄寺署正李生白、署丞李元白、黄岩知县刘道远、会宁知县杨南，一同殉城而死。
还有颍州卫被围，指挥使李从师、王廷俊，千户孙升、田三震，百户罗元庆、田得民、王之麟、汪檀等，在城上战死。
其他官绅士庶死难者共一百零三人，城中妇人殉节者二十七人。
一日之内，双城告破。
腊月初四，距颍川六十里外淮河南岸的霍邱县告急。
当时霍邱县令黄日芳任期已满，正在等待新的安排，看到情势危急，当日奔逃凤阳，向上级报告可将守城任务交给教谕倪可大。
然而，教谕倪可大并不知道这事，也没等到凤阳府让他守城的通知。
他只看到张一川联合颍州、霍邱等地数以万计的会道门徒众，高举古元真龙皇帝的旗帜，围困霍邱。
倪可大是在危急之前，被县中士绅推举，取出县令大印，从城内百姓当中组织出千余民壮，分守四门。
其人亲守北门，在交战之初，开城门伪降，将张一川部三百渡河先锋放入城内，尽数射杀，振奋守军士气。
这才使用霍邱以小县扛住一个昼夜的进攻。
但霍邱毕竟小县，外无援军、内无重炮，经过最初的交战，后力不济，军民只能在夜里拿爆竹扔城外的农民军。
关键在于凤阳府这个地方非常复杂，在张一川的进攻中，百姓的表现可谓泾渭分明。
凤阳府本地人，守城意志格外坚决，即使城破，也会固执殉国，体现出大明龙兴之地的坚韧。
而凤阳府的外地人，则攻城意志坚决，对张一川这个外来户十分欢迎，几乎每到一处，便会群起响应。
这是因为当年作为龙兴之地，明太祖建设家乡，将小小的临濠府钟离县，以人力强行建设为天下首屈一指的大都市凤阳府。
在这过程中，本地居民得了免除赋税的实惠、当年的二十户邻居更是成为世代无忧的陵户，但同时也迁来江浙百姓三十万。
太祖皇帝强行将凤阳府拔高到不属于它的位置，自然盛极而衰。
突如其来的大量人口，在凤阳府到处开垦土地，使原本只有十三万人的凤阳府，开垦出四十万顷土地。
因此明中期以后，凤阳山林光秃秃，河道混乱，再加上黄河捣乱，灾难成为家常便饭。
这里首当其冲的就是明初移民的后代，四处流动乞讨，自然成为各种会道门争取的目标。
这也使凤阳人分出了泾渭分明的两派，要么极度拥护大明，要么反心如火，一点就着。
张一川刚经历数万大军的崩溃，如今指挥这些散兵游勇，如臂使指，在土山轻易看出城池布防，随即命部下将军中几门大炮挪到防守松懈的南门，轰击城垛。
负责守卫南门的人叫史士林，补了倪可大的教谕之职，在张一川的猛攻下丧失斗志，趁夜晚缒城逃跑，失去指挥的南城墙随即告破。
县丞张有俊、训导何炳若、乡官戴廷对、田既庭，举人王毓贞、张灿恒，在守城中战死。
倪可大在城破后并未投降，继续在北门死守巷战，最终身边民壮死伤殆尽，被愤怒的农民军捉住，押至供奉真武大帝的元帝宫处死。
倪可大之妻戴氏得知噩耗，朝着元帝宫方向大哭、祭拜，随后自缢身亡。
有农民军看到她的手镯取不下来，就用刀砍剁掉了她的手。
小儿子倪本彝，躲在马槽本来没事，看到这一幕悲愤至极，跳出来大声骂贼，用自己的身体保护母亲遗体，被砍三十多刀，倒在血泊之中，战后被救活，满身疤痕。
倪可大的女儿倪姑，年仅十二，看到父母惨死，也撞死在霍邱官舍。
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