安定门内，雍亲王府，书房。
四阿哥坐到椅子上，松了口气。跟着进来的戴锦见了，道：“看四爷的神色，想来是给二公主寻屋子的差事完结了？”
四阿哥点点头，道：“上月就下旨，让我同三阿哥给二公主查看房屋住处，上月末，这个月月初，就连拨了两次折子。先是说差，后是说等回銮再议。今日能批了折子，实属不易！”
戴锦沉吟了片刻，道：“万岁爷这般作势，应是为了宠爱二公主所致。二公主虽不是中宫所出，却得封为‘固伦公主’。想必万岁爷怕二公主受废太子之累，在京城受到冷遇，因而才故意为之，使得朝野晓得二公主荣宠仍旧。”
二公主既是与三阿哥同母所出的“固伦荣宪公主”，其女是皇孙阿哥弘皙元妃。
四阿哥苦笑着摇摇头，皇阿玛实是上了年岁啊，这行事举动越发使人觉得古怪。
戴锦犹豫了一下，道：“四爷，除了昭显对二公主的恩宠外，万岁爷此举怕是也有试探三爷与四爷之意？”
四阿哥的神色僵住，疑惑道：“有何可试探的？我们还能慢待二公主不成？”
戴锦笑道：“四爷待手足向来亲厚，自是不会如此，敢问三爷对这差事可有四爷这般上心？”
四阿哥道：“他不是正同人编撰数术书籍么，这两个月多数在忙那个！”说到这里，他不由地睁大眼睛。
戴锦道：“看来四爷也想到了，三爷这两年也算小心谨慎，只是太求虚名，贪功之心太切。不比四爷，无欲则刚。这一番回合下来，却是四爷赢了。三爷是同母弟，四爷是异母弟，这其中哪个善待手足高下立见。”
四阿哥“咳”了一声，问道：“果是如此？”
戴锦道：“这些只要一串起来，四爷也是晓得的，只是现下当局者迷罢了！”
四阿哥没有应声，过了好半晌，方问道：“其他府里，都是什么动静？”
戴锦回道：“月初李煦去八爷府，被拒之门外后，前些日子仍奉了厚礼。九阿哥前几日使人叫了李煦之子过府，好像是消弭了嫌隙。”
四阿哥冷哼一声，脸色黑得怕人，道：“好个李煦，在皇阿玛眼皮子底下，就敢动这般手脚，真是好大的胆子！”
因说起送礼，待戴锦想起一事来，皱眉道：“四爷，还有一件事，年羹尧往八爷府上也送了年礼……与四爷这边同例……”
四阿哥怒极反笑，道：“真是个好奴才，怕是已想不起谁是他的主子了！打两月前他哥哥外放道台，我便觉得有些不对，没想到真是勾上那边了！”
四阿哥因素来低调，不像其他阿哥那样广收门人，门下数得上官员不过区区数人，其中外放官员中数年羹尧品级最高，不到三十岁就做了巡抚，如今已经营三、四年。
年羹尧是科班出身，在京里做了十来年的翰林。他的妹妹年氏康熙四十八年入雍亲王府为侧福晋，是出了名的受宠。
戴锦道：“这两年儿八阿哥风头强劲，年羹尧存了观望的心思也是平常。四爷无需太恼，只需敲打敲打他便可。”
四阿哥思索片刻，道：“你瞧着，八阿哥真是最有望继承皇位么？”
戴锦忙摇头道：“‘物极必反，盛极必衰’，连督抚进京都往八爷府里送孝敬，万岁爷怕是也要忍不下了！”
四阿哥听了，心里立时敞亮不少。不仅仅是同三阿哥之间的角力他赢了，就是同八阿哥之间比起来，输家也不是他。
戴锦见他兴致好些，转了话题道：“四爷，说起来，还有件事要博四爷一笑。”
四阿哥挑了挑眉毛，道：“哦，说来听听！”
戴锦笑道：“自打四爷那日在十三爷府上见过曹颙后，曹府外的人物可就多了不少。曹颙像是晓得，又好似不晓得，只是任由他们跟着。不过约莫着被李鼎之事吓到了，出行的长随倒是比过去翻了一番。曹颙前几日还只是衙门到府邸，府邸到衙门，这几日却是学着打转转儿了，一味地漫无目的地逛街景，寻到个古迹便逗留一番，倒像是看风景儿似的！想必是对这些尾巴跟腻味了，成心要冻他们一冻！”
四阿哥听了，却是没有笑，而是问道：“曹府这两日可有什么异常？”
戴锦略作思索道：“并无什么异常，只是前日暴毙一个丫头，是曹家二太太屋子里的，因是急病，没有入土，直接送炼厂化了。”
四阿哥信佛，听了这死人之事，忙捻了捻手上的佛珠，心中却颇为不快。
这“暴毙”两字，最是寻常，京城不管哪个府里，死了下人，多用的是这两字。这人既炼了，那死因还往哪里查去。
“曹颙这个婶子秉性如何？”四阿哥想起她好像也是兆佳府出来的，问戴锦道。
戴锦回道：“根据打听到的消息，这位二太太性子稍显泼辣，对待妾室不假颜色，有说她在江宁时曾凌虐夫妾致死的，不晓得到底是真是假。不过依奴才看，无风不起浪，想来是比不得李氏夫人的贤淑！”
四阿哥治家最严，他的养母佟佳氏与妻子那拉氏都是性情温顺贤良之人，因此对那种泼辣女子最为看不上眼。
想着在十三阿哥府中，曹颙连荤腥也是很少沾的，想必这是为了府里死了人，才避在外头。四阿哥不晓得该赞他心慈，还是应骂他没担待。
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