见沈默进来，沈衮恭敬的行礼道：“沈大人。”
沈默尴尬的笑笑道：“师兄还是叫我师弟吧。”说着朝沈炼恭敬的施礼道：“师傅。”
沈炼点点头，轻声道：“屋里说话吧。”
沈默便对沈衮和年永康道：“都进来吧。”
“你们在外面等等。”沈炼却道。
沈默只好独自进屋，面对着自己启蒙的老师，这位杀伐决断的大官人，仿佛一下回到了当年在沈氏族学中时，平息凝神，正襟危坐，偷眼打量着沈炼，却见他仿佛老了许多，虽然腰杆仍然笔挺，但头发花白了一片，更重要的是，往常总挂在脸上的愤世嫉俗，也消失不见了。
“老师……”见沈炼也打量着自己，沈默轻唤一声道：“您受苦了。”
沈炼摇头轻笑道：“我有这么好的学生，福气大着呢。”
沈默叹口气道：“让老师在这苦寒之地一待就是六年，学生羞愧难当。”说着拱手道：“等此间事情一了，学生便立刻派人前来，接老师回绍兴去。”
沈炼笑道：“你错了，为师在保安州的六年，安居乐业，快乐得紧。”说着轻叹一声道：“我不打算再挪地方了，这辈子就住在保安州了。”
“老师……”沈默轻声道：“您有什么难处吗？只管跟学生说就是。”
“没有，”沈炼摇头笑道：“不要想太多，有机会你去新保安看看，那里明山秀水，天高云淡，引吭高歌、不亦快哉？燕赵豪迈、击鼓舞剑、快意人生、不亦快哉？”说着微笑道：“比起满是脂粉味、酸腐味和铜臭味的南方，我觉着那里更适合我。”
“可是？”沈默轻声问道：“我两位师兄呢？还有小师弟，他们怎么办？”这年代只能回原籍参加科举，当然到了沈默这个层面，是可以利用户籍制度的漏洞，让考生在异地参加科举的，但以沈炼的性格，是绝对不会答应的。所以沈衮和沈褒将来要么不参加科举，要么就得回绍兴应试，那里的教学质量可比宣大强之百倍了，如果在这边念书，只是回去参加考试，怕是连秀才都中不了。
“他们啊，想去哪都行，干什么都可以。”沈炼道：“只是有一桩，我沈炼的子孙都不能当官……所以回不回原籍，没什么关系。”
“不能当官？”沈默吃惊道：“为何？”
“这个……”沈炼当然不能说——我觉着当清官太苦、当好官太累、当昏官尸位素餐、当贪官给祖宗丢脸，当恶官难逃一死，想来想去，当官都不是个既能心安又能身安的活计，弄不好就会身败名裂、断子绝孙？
毕竟沈默就是当官的。
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沈炼尴尬的笑笑，岔开话题道：“拙言，你为为师做得已经够多了，从今往后，不必再管我，我不会再给你惹麻烦了。”
“老师，您这是哪里的话？”沈默轻声道：“您的恩情，学生一辈子都还不完。”
“好好做官，多做些利国利民的好事，就是对为师最好的报答了。”
沈默嘴角泛起一丝苦笑道：“学生不过是个国子监祭酒，就是想做事，也没得机会。”
沈炼沉声道：“严党快要失势了……”
“哦？老师怎知？”沈默心说，难道已成尽人皆知的秘密？
“臭小子，小瞧我！”沈炼笑骂一声，恢复了一些往日的神采道：“严党要杀我，你却能把我救下来，还能把严党的宣大总督直接拿下，这些再明显不过的现象，难道不能说明问题吗？”
“老师英明。”沈默笑道：“严党确实快完了啊。”
沈炼的面色沉了下来，淡淡问道：“徐阶跟你怎么说的？”
沈默寻思一下，还是实话实说道：“他告诉我，严党虽然不至于马上消亡，但江河日下已成定局，我可以适当的出来做些事了。”顿一顿，轻声道：“他对我说，准备外放我去济南，当一任山东巡抚，再磨练一下资历……他说我太年轻，身居高位不是好事。”说着看看沈炼道：“老师以为如何？”
“你如今最大的软肋，确实是太年轻，二十五岁就成了四品高官，这既是你的幸运，又是你的不幸。”沈炼捻须望着沈默，缓缓道：“为何是幸运自不消说，为何是不幸，你明白吗？”
沈默轻轻摇头，虽然他不是完全不知道，却就是喜欢听沈炼教导，便听沈炼道：“一般来说，做到四品高官的人，身边都已汇聚起一定的圈子，这圈子由形形色色的人组成，可能是比他官大的，也可能是比他官小的，可能是跟他整日见面的，也可能是风马牛不相及的……这就是我们常说的——势力，一个人的有了势力，才能左右逢源，才能干一番大事业！”
沈默点点头，脸上露出沉思的表情。又听沈炼继续道：“难道你没有发现，自己身边除了同乡好友、同榜进士外，很难凝聚起这样的一些人，所有人都对你客客气气、甚至恭恭敬敬，却不肯跟你深交，更不会将你引进他自己的圈子，对不对？”
沈默的脸色变得沉重起来，缓缓点头道：“老师说的不错……我自问十分爱惜自己的名声，待人真诚、出手大方，从不斤斤计较，也不得罪同僚，但释放的善意总是被消极对待，尤其是科道言官们，似乎很不愿跟我打交道……”除了那些同年同科的兄弟外，跟他关系铁的，尽是些道士、太监、特务之类的，而正经的朝廷官员，却寥寥无几。这让沈默感到十分沮丧，道：“就拿前几个月的事情说，严党对我下手，不仅无人相帮，还纷纷落井下石，险些让我完蛋。”说着看向沈炼道：“请老师为学生解惑？”
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