德川家茂怔了一怔：
“和宫让你带话？她说什么了？”
青登缓缓说：
“和宫殿下让我告诉你：你一定要好好吃饭、好好休息，切莫因忙于公务而累垮了身子。”
在天赋“过目不忘”的加持下，青登没有半分捏造地如实转述和宫的原话。
没有复杂的辞藻，只有最真挚、朴素的感情。
德川家茂大概是没料到和宫会对他说这些吧。
只见他先是一愣，随后两边唇角不自觉地向上弯起。
这个时候，青登微笑着补充道：
“殿下，你有一个好妻子呢。”
青登此前对和宫的印象，就是一个娇生惯养、优越感极强、极度歧视关东人、犹如瓷娃娃一般的大小姐。
自今日后、自亲耳听到和宫对德川家茂的关心后，他对这位柔弱少女的印象大大改观了。
“殿下，虽然我无意干涉你的家事，但我还是想要提醒你一句：切莫因公事而耽搁了家事。”
“再怎么劳累，也别让那个在家里等你回来的人受到冷遇。”
“最好就在今天晚上，你去见见和宫殿下吧。”
德川家茂表情认真地仔细聆听，在思索片刻后，仪态庄重地点了点头。
“嗯，我知道了。”
话音刚落，他便像是想到什么有趣的事情，轻笑了几声。
“你这副真挚地叮咛我的模样，很有父亲的风范呢。”
咚！
青登不敢再作停留，“咚”地关门而去。
……
……
青登的脚步声逐渐远去。
待其足音尽消后，德川家茂不紧不慢地站起身，转身走向隔壁的房间。
哗——他刚一拽开房门，正巧撞上天璋院的恶狠狠的视线。
“家茂，你还真敢说啊，居然说我是‘怀春少女’……！”
德川家茂耸了耸肩，干笑几声：
“母亲大人，我只是据实以告而已。”
天璋院闻言，似乎一口气没喘上来，丰满的胸脯剧烈起伏。
直至好一会儿后，她才勉强稳定心神。
“……家茂，究竟是何用意？”
既像是恼羞成怒，又像是忸忸怩怩的目光，直勾勾地射向德川家茂。
事情到了这个份儿上，她算是明白德川家茂为何会让她待在这座房间了。
让她隔着门扉偷听，然后直接当着她与青登的面提亲，一石二鸟……真是好算计啊！
德川家茂丝毫不惧天璋院的犀利视线。
他歪了歪头，语气平静：
“我的用意……方才在跟橘君对谈时，我已经说得很明白了。”
“我希望您能离开江户城，不要再当什么大御台所了，同橘君一起幸福地过完余生——这就是我的用意。”
“实不相瞒，刚开始时，我只打算作壁上观，无意插足您与橘君的情事。”
“怎奈何……您太在意‘大御台所’的身份，以及世人的目光。”
“纵使心中充满了对橘君的深厚情谊，也自欺欺人，不愿坦率地直面自己的内心，徒增郁闷与烦恼。”
“假使任由你们自由发展，哪怕过去十生十世，你也会把自己的心意深藏在心中，不愿向前踏出坚定的一步。”
“既如此，就让我来帮你们把窗户纸捅破吧。”
“这般一来，不管以后如何，总归能落个痛快。”
“至少比先前那种‘不上不下’要强得多。”
天璋院的面部神情变了数变。
懊恼、羞臊、迷惘……各种各样的情绪在其颊间时隐时现，让人猜不透她现在的所思所想。
“……家茂，你的好意，我心领了。”
“虽然我能理解你的良苦用心，但你有一点错了。”
“我对盛晴的感情，并非你所想象的那般。”
德川家茂闻言，立时笑出声来。
“母亲大人，事到如今，再讲这样的话，未免过于无趣了吧？”
“这或许就是当局者迷，旁观者清吧。”
“您大概没有意识到吧，实际上，您身边的纱重、八重等亲信，早就看出您对橘君的特殊情谊。”
“毕竟，您在遇见橘君后的模样变化，实在太过明显。”
“但凡是个明眼人，都不可能不明白其中的猫腻。”
“只不过是因为兹事体大，所以大家不敢乱嚼舌根而已。”
天璋院的脸又红了。
大概是想不到反驳的话语吧，她支支吾吾了老半天，始终没有吐出半个字眼。
德川家茂可不会留足时间给她反应，他直接“乘胜追击”：
“母亲大人，不论您做出什么样的决定——是继续留在江户城，还是同橘君一起远走高飞，或是别的什么选项——孩儿都会全力支持。”
“您的幸福，便是孩儿的夙愿。”
“为了幕府，为了这个国家，您已经做得够多了，请您……多多为自己考虑吧。”
天璋院听罢，下意识地抿紧朱唇。
须臾，她扬起视线，深深地看了德川家茂一眼，眸光复杂难言。
“……”
最终，她什么话也没说，腾地站起身，然后提拽衣裙的下摆，踩着急促的小碎步，逃也似的奔离房间。
德川家茂安静伫立，侧过脑袋，目送其背影。
待房间内外仅剩他一人后，他仰天朝天，长出一口气，脸上挂起几分疲倦，嘴上嘟囔：
“我这个做儿子的，也挺不容易的……”
……
……
江户城，城门外——
“哞哞……？哞哞哞……？”
萝卜注意到主人的异样，一边笔直前行，一边“哞哞”叫着，频频转过头来，一脸好奇、担忧地看着背上的青登。
自己是如何离开休息之间，接着又是如何穿过江户城的大门……这段记忆仿佛被切断、抽取了，青登怎么也回想不起来。
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