祂看见透特在自己面前跪下，双手合十，垂下双目，像个虔诚的信徒——但“虔诚”本就是一个跟祂相去甚远的词语。
“你这是干什么？”
“告解的姿势不就是这样吗？”透特本来想做个耸肩的动作，但合拢的双手限制了祂的发挥，“但你知道的嘛，我没准会吐出什么让神父疯掉的知识，就只好找你了。”
“那好吧。”真实造物主忍俊不禁，但又很快恢复到庄严肃穆的神态：“迷途的羔羊啊，你因何事寻求宽恕？”
“为那夺走了无数生命的火灾。”
“此话怎讲？难不成火苗是你用意念点燃的？”
“这场火在我的意料之外，却在斯蒂亚诺女爵的预想之中。”
“那该寻求宽恕的，该下地狱的，该被口诛笔伐的应当是那个女人，你又为何要寻求宽恕呢？”
“因为是我将她逼到这一步的。”
“此话又该怎讲？”
“为了限制斯蒂亚诺家族高序列的发展，我透露了他们晋升半神的仪式，并刻意夸大‘抽取一定地区的全部生命力’这个环节对全体贵族的利益的损害，从而促进《土地保护法案》的诞生。”
“在他们整个家族遭到贵族的排挤，为此心灰意冷之际，我提出了挑一披工匠，去北境修筑防御工事的建议，兹事体大，所以我很快拿到了黑皇帝的手谕——显而易见，他们是绝对不会让凝聚力最强，被作为中坚力量培养的本家子弟去的，便只能让分家子弟补上缺漏，老人和成年人须得维系家族运转，所以去的都是些年轻人——往往是在众多孩子中最不讨喜，最不受宠的那个。”
“说个题外话。”透特自嘲地笑了笑，“因为我常把一套衣服在重大场合翻来覆去地穿，所以很多贵族都以为我遇到了财政危机，也下意识以为北境是个苦寒之地——自然是不愿意让最宝贝的孩子去吃苦的。”
“当然，如果那件衣服看起来实在太旧了，我就让阿蒙欺诈一下光线的折射率，这样就跟新的没什么区别了……嗯，不愧是我。”
真实造物主笑出声来，“勤俭是美德。”
“话又说回来，这样的安排这正中我的下怀——那些孩子能明白自己是来代更娇贵的同龄人受苦的，虽然嘴上不说什么，但多少会心灰意冷。”
“在他们来到北境后，我按照马斯洛的理论满足他们的种种需求，他们畏惧严寒，我便备上温暖的住所和肥美的饭食，他们觉得寂寞，我便组织各种各样的活动，他们在家里不受重视，我便让他们做的每一点贡献都变成值得颂扬的功绩——在他们感到宾至如归后，我向他们抛出了名为‘力量’的橄榄枝。”
“在观看亵渎石板的时候，除了自己所在的‘隐者’途径，我也记下了‘完美者’途径的种种配方和仪式。对于那些纯粹是被送来充数，临走前才喝下‘工匠’魔药的孩子，我不介意用一瓶‘天文学家’的魔药作为劳作的慰问。”
透特微微一笑，“或者说贿赂。”
“帝国有一个普遍规律，不管大家族还是小家族，到了序列5，也就是要举行仪式的这一步时，对家族成员的晋升就把握得非常严格——本家和分家的差别也体现在这个地方，本家能掌握一整条神之途径的配方及仪式，而分家最多知道序列6的配方，再想往上爬，就必须提交申请，通过种种审核，积累一定的功勋——这种诉求正是维系一整个大氏族的纽带。”
“扯断这条纽带的第一步，就是让分家知道自己的选择不止一个。”
真实造物主一直静静地听着，不禁有种松了一口气的感觉——在这个以疯狂为根基的非凡世界，奢望一份白纸般的善良本就是不现实的，祂不至于因为隐匿会玩弄心术就心生厌恶，恰恰相反，正是因为祂懂得心术，懂得权力的运作，懂得如何让某些政策为己所用，祂才安下心来。
“是这样没错。”祂略带欣慰地说，“但你还得让他们明白，自己是更优的那个选择。”
“所以我透露了一点他们本没资格了解的事情，比如‘工匠’晋升半神的魔药名称，配方，以及那无比浪费土地资源且触犯帝国法律的晋升仪式，顺带透露了一下‘神秘学家’的晋升仪式——只要一滴血就够了，这是一个很简单的选择题。”
“‘知道得比别人多’这件事会给他们一种抓住了机遇的感觉，而对于那些不受重视的孩子来说，机遇就是一切。”
“再然后，我有意把一个愿意归顺，又有天分的孩子捧到序列3，而他又将这件事通过书信告诉给了长辈，没过多久，那个旁支就改信我了。”
透特耸了耸肩，“只要这样的事情多来几次，斯蒂亚诺女爵就会成为光杆司令……唔，这就是我要忏悔的地方了。”
祂正色道：“我以为她已经败了，我以为只要保持着监视，她便再也兴不起风浪……”
“我也想过要不要斩草除根，但一想到她还有儿子，有孙子，有孙女，有年节时可以相互走动的亲戚，有那么多我再也不会有的事物，我便想，算了吧，序列3的寿命不算长，我可以等到她在床榻上合眼的那天。”
“但我错了，她拒绝死亡——拒绝对芸芸众生来说再平常不过的死亡，她渴望永生，渴望不朽，渴望权柄。”
“我的罪在于小看了这世界的疯狂，低估了她对高位的渴望。”
“如果重来一次，我一定会和阿蒙做一笔交易，让祂偷走那女人的命运安在我身上，就像你和阿曼尼当初对欧弥贝拉做的那样——虽然角色扮演是麻烦了些，但也省去了聚合之争带来的牺牲。”
透特的语气很平静，平静到了一种冷漠的地步，但真实造物主感受到了一股未曾声张的怒火。
（PS：明天收集灵感&清理智，大概率不更）
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