桑意带来的钱是足够的, 甚而还有富余。朝廷鼓励商奴、艺伎主动赎身, 归田务农或是下海经商，理由正当, 谢缘也没有不放人走的道理。
但他为什么要走？
桑意不是喜欢他么？
谢缘没来得及思考，他甚至没有仔细听桑意接下来娓娓道来的理由。他有片刻的失神，看着眼前人冷静端肃, 漆黑的眼睫上泪水已经干透, 全然一副公事公办的样子。清冷、持重，又因为过于温顺和面容清秀而显得有些好欺负。谢缘想起宴上那些东瀛人的眼神，一口一个绝色, 样子是想要把他的小桑生吞活剥一样——但那是不可能的, 因为桑意是他的, 从五年前起就是他的人，从不动摇, 别人也休想染指。
谢缘失神片刻后, 想起什么似的，忽而毫无征兆地提到另一个话题：“你月钱不够用了？”
桑意愣了一下, 而后摇头：“楼里的薪资已经足够，还有来客打赏, 是富余的。往后不唱戏了，我想找个平常市镇住下去，如果有幸, 或许也能认得些许人, 若是有姑娘家不嫌弃, 我也想……像平常人那样，娶妻生子，白头终老。”
谢缘又问：“那你为什么要走？”
桑意眼神很平静：“因为我想当一个自由人。”
桑意开头就说过这话了，谢缘却像没听见似的。他慢慢转着桌上的瓷盏，用手指轻轻擦过杯壁，放慢语速，同样慎重地道：“你在我身边五年，这个情分我记得。你……你与桑青是不同的，不必拿自己同他比较，我也不会厌弃你。你最近大约是太过劳累，所以容易胡思乱想，我准你假，你自在出去游玩，多久的时间都可以。等你散心回来，楼里这些事也可以慢慢转交旁人负责，你可以做你喜欢的事。”
“谢过爷好意。”桑意弯起眼睛笑了笑，“然而我没这个福气再受您恩惠了，请您批准盖印罢。您这几年的恩情，桑意没齿难忘。”
说到这里，他又从袖中摸出一个账本，几张纸条，上面详细记载着这五年来南楼的账目实物和人员交接情况，连他走后的流程布置都已经写好了，显然已经准备多时。
谢缘低声问：“是……找好了下家？”
桑意又愣了愣，随后不咸不淡地“嗯”了一声。谢缘问到这里，终于觉得再说无用，于是便闭了嘴，静静地将手里那杯茶喝完。之后，他搁下杯盏，想了想后道：“那便这样罢。要走留不住，你收拾收拾，自己挑时间打点好，我就不过问了。”
桑意睁大眼睛看他，眼里掠过一丝微光，像是放下了什么重担一样，轻轻叹息一声：“谢谢爷。”他脸上的笑意终于归为宁静，将手边的东西堆叠好，推向谢缘那边，而后再深深俯首，行了一个家臣向家主的大礼，长跪不起。
谢缘并没有看他，而是低头翻着自己手里的账簿。片刻后桑意起身，后退几步道：“那我走了，爷。”
谢缘翻书的动作微微一凝，而后淡声答道：“好。”门边传来轻微的“嗒”的一声，是桑意替他关上了门，而后满室寂静。
谢缘初不觉得什么，最早的诧异过去后，他略微想一想，大约晓得这个人还是生他的气的：气他带回桑青，毁了他的嗓子，气他置五年来漫长而静谧的爱恋如若未闻。他有些无奈，更多的还是因为迟疑而没能说出来的一句挽留——
他心里的执念由他亲手寻找，找到一个桑青，发觉不是自己梦里的那个人，便只能继续找下去。
这是不公平的，拿桑意去与他荒谬的幻影相比——桑意怎么能信？他在他身边五年，家中知晓他梦魇一事的也只有桑意与老管家，可他却从没告诉过他，自己的心魔到了何种程度。
他留不住人。
从小到大，他的母亲，他的朋友，他看重的人一个接一个地从他身边走了，他早便习惯了这样的离去，所以此刻也能泰然自若地看书、写字。只不过一个傍晚过去，又到了夜深时，窗外虫鸣清脆，夜风带着第二天饮露的气息吹过来，他方发觉自己已经走神许久了。
而手里的字，写了几笔，歪斜写了一个“卿”字。
谢缘将笔搁下，随手把这幅字压在了茶盏下面，又看见了那张药方。身契已经被桑意拿走了，除此之外还剩下一张银票，谢缘将它们捏在手里，胡乱塞在一边。
他站起身来，拎着茶杯想唤人添茶，下了一层楼才找到一个领事，将桑意此前泡的雨前春全倒了，换上另一壶新茶。他喝了一口，起初觉得涩口，而后又嫌太浓，便放在一边不再喝。
老师父奔过来，紧张搓着手问：“东家，小桑他怎么走了？一个时辰前他说收拾了东西，以后不来了，这是……”
谢缘揉了揉太阳穴：“他是不来了，您再物色一个青衣，去替补班子罢。”
“那您的意思是……桑青么？”老师父又问。
旧人走，新人来。桑意走了，众人便理所当然地认为，桑青将要全面替代桑意原先的位置，无论是谢缘的枕边人也好，还是南楼的台柱子也好。桑青早上赶了好几个场子，下午练过步法后便早早歇下了，还不曾听说这个消息，但楼中其他人已经开始热议这个话题。
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